白介素2是趨化因子家族的一種細胞因子。它是由多細胞來源（主要由活化T細胞產生），又具有多向性作用的細胞因子（主要促進淋巴細胞生長、增殖、分化）；對機體的免疫應答和抗病毒感染等有重要作用，能刺激已被特異性抗原或致絲裂因數啟動的T細胞增殖；能活化T細胞，促進細胞因子產生；刺激NK細胞增殖，增強NK殺傷活性及產生細胞因子，誘導LAK細胞產生；促進B細胞增殖和分泌抗體；激活巨噬細胞。

　　白細胞介素是由多種細胞產生并作用于多種細胞的一類細胞因子。由于初是由白細胞產生又在白細胞間發揮作用，所以由此得名，現仍一直沿用。初指由白細胞產生又在白細胞間起調節作用的細胞因子，現指一類分子結構和生物學功能已基本明確，具有重要調節作用而統一命名的細胞因子，它和血細胞生長因子同屬細胞因子。兩者相互協調，相互作用，共同完成造血和免疫調節功能。在傳遞信息，激活與調節免疫細胞，介導T、B細胞活化、增殖與分化及在炎癥反應中起重要作用。

由于白介素2能誘導和增強細胞毒活性，應用白介素2治療某些疾病、特別是對腫瘤治療的研究得到了廣泛開展，單獨使用白介素-2或與LAK細胞等（詳見鏈接第四章）聯合使用治療腫瘤取得了一定的療效；還可望用于病毒感染、免疫缺陷病及自身免疫病的治療。 

但白介素2的副作用也日益引起人們的注意：白介素2可引起發熱、嘔吐等一般癥狀，還可導致水鹽代謝紊亂和腎、肝、心、肺等功能異常；常見、嚴重的是毛細血管滲漏綜合征，使患者不得不中止治療。白介素-2的副作用常與白介素2的劑量及用藥時間呈相關，停止用藥后癥狀多迅速減輕或消失。白介素2引起副作用的機制是多方面的，但主要是間接性的，即白介素2誘導產生的某些因子或殺傷性細胞起著重要作用；現已知LAK細胞可通過溶解血管內組織而導致多種副作用。給予適當藥物（如吲哚美辛、哌替啶、對乙酰基氨酚等）、采取聯合用藥、改進給藥方式（如少量多次短時間輸注）和給藥途徑（如改全身用藥為腫瘤局部用藥）等將有效地減輕不良反應。